Tấm pin năng lượng mặt trời tại trang trại ở ngoại ô Bowen, Queensland, Australia. Ảnh tư liệu: AFP/TTXVN

Tập đoàn Nghiên cứu và phát triển Bông (CRDC) của Chính phủ Australia đã khởi động dự án đầu tiên về thử nghiệm lắp đặt các tấm pin Mặt Trời nổi (FPV) trên các hồ chứa và đập thủy lợi. Giải pháp này được kỳ vọng sẽ mang lại "lợi ích kép" cho nông nghiệp Australia, đặc biệt trong bối cảnh khí hậu ngày càng nóng và khô hạn.

Dự án nghiên cứu, có tên gọi “Công nghệ Lưu trữ năng lượng và Giảm bay hơi mới cho tưới tiêu” (NEESTI), do công ty phân tích kinh tế và khí hậu Ag Econ đứng đầu với sự hỗ trợ từ CRDC. Trọng tâm của NEESTI là đánh giá tính khả thi của việc sử dụng FPV để vừa giảm thiểu sự bốc hơi nước, vừa tạo ra năng lượng sạch.

Với tổng trị giá 13 triệu AUD (khoảng 8,4 triệu USD), dự án đã nhận được 6 triệu AUD tài trợ từ Chương trình Cảnh quan bền vững thuộc Quỹ ứng phó và ngăn ngừa hạn hán tương lai (tổng trị giá 5 tỷ AUD) của Chính phủ liên bang Australia.

Theo báo cáo của CRDC, một lượng lớn nước – gần 50% lượng nước trong các hồ chứa ở Australia – bị bay hơi mỗi năm. Nghiên cứu chỉ ra rằng nếu chỉ di dời một nửa trong số 16,6 GW tấm pin Mặt Trời trên mặt đất hiện có để che phủ các hồ chứa nước, Australia có thể tiết kiệm 296 gigalít (GL) nước mỗi năm, tương đương hơn 118.000 bể bơi theo tiêu chuẩn Olympic. Đồng thời, việc này cũng sẽ tạo ra một lượng lớn năng lượng điện.

Ông Jon Welsh – chuyên gia phân tích khí hậu và kinh tế chính tại Ag Econ - nhận định dự án NEESTI giải quyết trực tiếp vấn đề thất thoát nước do bay hơi, qua đó cải thiện khả năng chống hạn hán thông qua quản lý nước hiệu quả hơn. Bên cạnh đó, dự án còn tạo ra năng lượng tái tạo mà nông dân có thể sử dụng hoặc bán để tăng thêm thu nhập. Ông Welsh nhấn mạnh việc tích hợp FPV nổi trên các đập chứa sẽ giúp giải quyết đồng thời 3 thách thức lớn: đảm bảo an ninh nước, an ninh lương thực và an ninh năng lượng sạch.

Ông Welsh cũng cho biết dự án NEESTI không chỉ tập trung vào ngành bông mà còn mở rộng sang các ngành nông nghiệp khác như ngũ cốc, mía, hồ đào và lúa, với sự tham gia của các đối tác nghiên cứu là Đại học Southern Queensland và Đại học Macquarie.

Bà Susan Maas - Cán bộ Đổi mới cấp cao của CRDC - nhấn mạnh Australia là một trong những quốc gia sản xuất bông sử dụng nước hiệu quả nhất thế giới. Bà tin rằng dự án này có thể là một yếu tố thay đổi cuộc chơi cho ngành công nghiệp bông và các ngành thủy lợi khác, giúp tăng cường khả năng phục hồi, năng suất và tính bền vững trước những thách thức của biến đổi khí hậu.